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美容院等地方做的按摩推油之类的，以抚触快感为主，正规医疗机构做的推拿正骨之类的，以深层治疗为主，但怎么说呢，从实际应用上讲，这也并没有明确的分界线，所以，我们放在一起讨论。

首先，抚触本身就可以让人愉悦。

皮肤本身就是人体最大的感受器官，从神经系统的角度上说，皮肤是一种触觉感受器，皮肤感受到刺激以后，刺激冲动经过传入神经，逐步传入中枢神经系统，进入大脑皮层，使大脑皮层对这些冲动进行分析、判断做出相应的反应。

抚触能充分利用这个感觉器官，刺激分布在皮肤上的不同感受器，兴奋中枢感受点，让人感受到愉悦。当然，不恰当的抚触也可以让人感受到不愉悦。

对于婴幼儿来讲，抚触还能刺激神经细胞的形成及其与触觉间的联系，逐渐促进神经系统发育和智能形成，婴幼儿抚触已经成为了一个比较全面的国内外都在使用的治疗体系。

我们再说的直白一点，人类的性行为其实就是一种针对相关感受器敏感区域进行刺激强烈的抚触，达到快感，而所谓的敏感区域，主要指的就是感觉神经分布比较密集的区域，而所谓的刺激强烈的抚触，就不多说了。

而按摩推拿中的抚触，所针对的是不那么敏感的区域进行刺激不那么强烈的抚触，这些区域通常是你自己刺激不到的，或者刺激方式掌握不好的，需要专业人士，用专业的方法，刺激会引起舒适的区域。

那么除了抚触作用以外，推拿按摩的作用还有:松解局部软组织，滑利关节，理筋整复，改善循环代谢状态。

可能用词有差别，不过各种教材中的大概理论都是这样。

换句话说，推拿按摩治疗所针对的不适主要为：肌肉筋膜等软组织紧张，关节活动不畅，筋出槽骨错缝，循环代谢异常等情况，外加获得抚触快感。

前几个项目比较好理解。

首先是松解局部软组织。

顾名思义，用一定的手法作用在人体局部，让局部的肌肉、肌筋膜等软组织的张力降低。

因为我们人类是直立动物，重心比较高，需要各个肌群协调配合才能维持站立或坐立状态，这样长期一个姿势久了，局部肌肉张力会增高，难以放松，时间久了会带着外边的肌筋膜发炎、僵硬，引起不适。

而对于长期运动的人和体力工作者，肌肉长期处于运动状态，肌纤维中乳酸的沉积会引发人的不适。

而推拿按摩手法通过一定规律的力学、热学作用于人体，纯物理方法达到降低肌纤维肌筋膜张力、排酸的作用，因此人会感觉到舒适。

还有滑利关节、理筋整复。

简言之，人有很多的大运动关节，还有很多小关节，微动关节，这些关节会发生磨损，以及小的错位，即「小关节紊乱」。

有些小关节在活动过程中，出现了嵌顿，出现了失稳，甚至刺激到周围其他软组织产生炎症。这种情况会导致局部疼痛，功能活动受限，肌纤维和肌筋膜紧张，长期不愈的，因为影响力线，甚至可以诱发出体态的型变。

比如日常中扭腰了，落枕了，很多类似现象，很可能并不是肌肉的拉伤，而是小关节的紊乱。

这种情况，很多时候可以通过人们自行活动、牵拉以复位，不自觉的就好了。而还有些时候，因为自我用力方向限制的问题，自己怎么也复位不了，这时候就需要用专业的手法，通过外力，对指定的小关节进行一定的复位，称作「小关节紊乱推拿治疗」，民间更喜欢称作「正骨」。

这种治疗，不是快感问题，而是医学上目前并没有有效的替代方法，所以，经常出现一些患者，在医院用理疗针刺等很多方法治疗，甚至有的完成了微创手术，但疗效不明显，仍然疼痛，却在一次推拿中缓解了症状，其主要原理就是小关节紊乱的整复。

至于大关节，比如膝关节肩关节等，推拿手法虽然不能逆转退行性病变，但是可以通过调整周围软组织等其他手段，达到减轻疼痛、调整力线、增强关节活动度和稳定性的作用，这样人自然就感觉到舒适了，即所谓的滑利关节。